De Six Sigma-methode ontleent zijn naam aan een statistische term die wordt gebruikt om variatie in een proces te meten. In de statistiek vertegenwoordigt „sigma” (s) de standaardafwijking van een gegevensverzameling, wat een maat is voor de spreiding of variabiliteit van waarden ten opzichte van het gemiddelde.

Betekenis van „Six Sigma”

Six Sigma betekent letterlijk „zes standaarddeviaties”. Als onderdeel van de proceskwaliteit resulteert dit in prestaties waarbij 99,99966% van de producten of diensten vrij is van defecten. Met andere woorden, dit komt overeen met maximaal 3,4 fouten per miljoen kansen (DPMO). Deze zeer ambitieuze doelstelling is erop gericht om fouten en variaties in industriële en commerciële processen bijna volledig te verminderen.

Oorsprong van de methode

De Six Sigma-methode is ontwikkeld door Motorola in de jaren 80. Het werd geïntroduceerd door ingenieur Bill Smith in 1986, met de steun van de toenmalige CEO van Motorola, Bob Galvin. Het doel was om problemen op het gebied van kwaliteit en procesvariabiliteit aan te pakken die van invloed waren op de klanttevredenheid en de productiekosten.

Motorola vond dat traditionele methoden voor kwaliteitsbeheer niet voldoende waren om de gewenste prestatieniveaus te bereiken. Door rigoureuze statistische technieken te combineren met een gestructureerde methodologische aanpak, kon het Motorola-team een effectieve strategie ontwikkelen voor het identificeren, meten, analyseren, verbeteren en controleren van processen. Deze strategie werd „Six Sigma” genoemd vanwege de statistische prestatiedoelstelling die werd nagestreefd.

Adoptie en evolutie

Het succes van Six Sigma bij Motorola trok al snel de aandacht van andere grote bedrijven. General Electric, onder leiding van Jack Welch, was een van de eersten die de methode in de jaren negentig adopteerde en populair maakte. Sindsdien is Six Sigma op grote schaal toegepast in verschillende industrieën, variërend van productie tot gezondheidszorg, financiële dienstverlening en informatietechnologie.

Conclusie

De Six Sigma-methode wordt zo genoemd vanwege het doel om variaties in processen tot een zeer laag niveau terug te brengen, wat overeenkomt met zes standaarddeviaties van het gemiddelde. Het werd ontwikkeld door Motorola in de jaren 80 en zorgde voor een revolutie in kwaliteitsmanagement door een systematische en statistische aanpak te introduceren voor continue procesverbetering.

‍